انواع متعددی از آلایندهها در اثر فعالیتهای طبیعی و مصنوعی ناشی از فعالیتهای بشر كه در زمین انجام میگیرد، وارد اتمسفر میگردند، بنابراین بطور كلی آلودگی هوا بمعنی حضور یك ماده خارجی در هواست. بر اساس یكی از تعاریف، آلودگی هوا بدین صورت تعریف میگردد:
آلودگی هوا عبارتست از وجود هر نوع آلاینده اعم از جامد، مایع، گاز و یا تشعشع پرتوزا و غیرپرتوزا در هوا به تعداد و در مدت زمانیكه كیفیت زندگی را برای انسان و دیگر جانداران به خطر اندازد و یا به آثار باستانی و اموال خسارت وارد آورد.